Pourquoi les bébés ont (beaucoup) plus d’os que les adultes ?

Un adulte a normalement 206 os. Pourquoi les petits d'hommes partent-ils à l'aventure avec 144 os supplémentaires ?

Les bébés, en plus d’être bien plus mignons que la plupart des adultes, partent dans la vie avec quelque chose en plus. Et mêmes, plusieurs choses en plus.

Car quand les adultes disposent normalement 206 os, les bébés ont dans leur squelette environ 350 os et éléments cartilagineux distincts. Mais pourquoi ?

Une ossification qui vient avec l’âge

Certains os d’un adulte, par exemple le crâne, se trouvent au départ composé de plusieurs fragments différents. Ainsi à la naissance, il est constitué de trois plaques différentes, lesquelles permettent le passage de la tête du bébé lors de l’accouchement. Le temps passant, ces plaques fusionnent en un seul élément osseux.

Mais ce n’est pas tout : tous les os sont au départ constitués de cartilage, et beaucoup le sont encore au moment de la naissance. Ce cartilage se transforme en os grâce au phénomène d’ossification. Ainsi à mesure que le cartilage se développe, une artère se développe, poussant des cellules nommées ostéoblastes à se développer le long de la paroi du cartilage. Ces cellules commencent à fabriquer un os compact, qui vient alors envelopper le cartilage.

Puis les vaisseaux sanguins se répandent dans le cartilage, à partir de l’artère nutritive et permettant à la moelle et aux autres nutriments d’être dispersés dans l’os en développement. Ce phénomène provoque le développement d’un centre d’ossification primaire, lequel va poursuivre sa production de cellules qui vont alors dissoudre le cartilage.

Le cas particulier des rotules des bébés

De nombreux parents en viennent à se demander si leur bambin a bien une rotule, alors que oui, il plie bien les jambes. Et quel parent n’a pas grimacé en se mettant à la place de son bébé qui cogne ses genoux alors cela ne semble lui faire ni chaud ni froid ? Les genoux semblent faits pour ça : ils sont mous, presque indéfinissables, et ils sont caoutchouteux au toucher.

En fait, ils ont sont bien pourvus de rotules, même si une radiographie ne les révèle pas; elles ont juste besoin de plus de temps que d’autres os pour devenir un os.

La rotule est un os sésamoïde. Cela signifie que c’est un os qui se au milieu d’un tendon; et la rotule est le plus grand os sésamoïde du corps. À la naissance, ces rotules sont encore du cartilage, et le restera pendant encore quelques années.

Quand l’enfant atteint entre 3 et 5 ans, les plaques de cartilage sont complètement ossifiées pour devenir des rotules de « grand » enfant, constituées d’os véritable. Au fur et à mesure que l’os perd de son élasticité, les sensations d’une chute ou d’un choc sont alors bien moins vecteurs de sourires béats.