Des scientifiques japonais découvrent une limace qui se décapite pour faire repousser son corps

Au Japon, des scientifiques ont découvert une limace de mer, la Sacoglossa, capable de se trancher la tête afin de faire repousser son corps. Le processus de régénération prend un peu moins d'un mois.

Cette limace de mer aurait-elle trouvé le secret de l’immortalité, à l’instar d’une méduse capable de rajeunir ses cellules ? C’est au Japon qu’une équipe de scientifiques a découvert une espèce de limace présentant la particularité peu commune de se décapiter pour faire repousser son corps. Les observations complètes de la chercheuse Sayaka Mitoh et de son superviseur Yoichi Yusa ont été publiés lundi dans les colonnes de la revue scientifique américaine Current Biology.

« Autotomie » : où comment la Sacoglossa se décapite pour se faire repousser

Les scientifiques officiant dans un laboratoire de l’université des femmes de Nara ont relevé que cette limace de mer, la Sacoglossa, se coupait la tête dans le but de faire repousser tout ce qui se trouvait en-dessus. Un processus appelé « autotomie » et demandant un peu moins d’un mois pour être complété, rapportent en français nos confrères de Ouest-France. La question qui peut se poser devant ce phénomène est de savoir pourquoi cette décapitation ? Auprès du New Scientist, la professeure Mitoh donne une piste d’explication : « Nous pensons qu’en ce qui la concerne, cette espèce de Sacoglossa s’autotomise pour éliminer les parasites internes qui inhibent sa reproduction durant sa vie ».

La photosynthèse pour alimenter la tête en énergie ?

Séparé de la tête, le corps ne survit pas longtemps. Mais aussi surprenant que cela puisse paraître, la tête ne tarde pas à se nourrir, essentiellement d’algues. Étant donné que l’absence de corps, et donc de système digestif, l’empêche d’accéder à l’énergie des aliments, il est supposé que la Sacoglossa use de la photosynthèse intervenant dans les cellules d’algues absorbées. La cicatrice de la décapitation cicatrice quant à elle en l’espace d’une journée. Sur la question de l’immortalité énoncée plus haut, il semblerait qu’elle ne soit pas garantie par ce processus. En effet, les limaces d’un âge avancé ayant recours à l’autotomie prennent alors le risque de perdre la vie.