Cet animal qui n’a pas besoin de respirer pour vivre

La découverte de ce parasite pourrait balayer la théorie selon laquelle les organismes multicellulaires ne peuvent exister sans respiration aérobie.

Henneguya salminicola est un être bien singulier. Ce parasite d’une espèce de saumons sur lequel une équipe de scientifiques a travaillé n’a pas besoin d’oxygène pour survivre. Il appartient à la famille des cnidaires, un ensemble d’animaux aquatiques auquel appartiennent les anémones de mer, les coraux ou encore les méduses. Jusqu’ici, on pensait que tous les organismes multicellulaires étaient dotés d’un génome mitochondrial, présupposant la nécessité absolue d’oxygène pour fonctionner.

Aucun gène respiratoire

En analysant son ADN, les chercheurs n’ont découvert aucun gène respiratoire, rapporte Numerama. Pour se convaincre qu’ils n’avaient pas fait fausse route, ils ont donc comparé son ADN à celui d’un parasite proche, et y ont bien trouvé des gènes respiratoires. Pour les chercheurs, Henneguya salminicola a au cours de son évolution perdu son système respiratoire, son génome se simplifiant car certaines fonctions sont déjà assurées par l’hôte au crochet duquel il vit. Les scientifiques résument : « Notre découverte montre que la respiration aérobie, l’un des chemins métaboliques les plus importants, n’est pas omniprésent chez les animaux ». Il reste désormais aux chercheurs à comprendre précisément comment le parasite assure sa survie.