Virgin Orbit devrait pouvoir réaliser son tout premier vol spatial depuis le sol britannique. La Civil Aviation Authority (CAA) a accordé une première licence « historique » au Spatioport de Cornouailles. Avec ce précieux sésame, l’entreprise prévoit de lancer neuf satellites depuis une fusée LauncherOne à bord d’un vaisseau Boeing 747 « Cosmic Girl » en janvier prochain.
Virgin Orbit obtient l’autorisation de lancer sa fusée depuis le sol britannique
Virgin Orbit avait annoncé son intention de décoller depuis un site de l’Aéroport de Newquay Cornouailles il y a quatre ans. Il aura donc fallu attendre de nombreuses années avant que cela ne se concrétise. Le premier vol avait originellement été prévu pour la mi-décembre, mais il avait dû être reporté à cause de problèmes techniques et du manque de licence, justement.
Malgré ces craintes, la CAA déclarait que la licence était normalement accordée dans les 15 mois, « plaçant le Royaume-Uni dans la course avec les régulateurs spatiaux internationaux. » L’organisme britannique ajoutait avoir pris « toutes les mesures raisonnables » pour réduire au maximum les risques de sécurité. L’aéroport de Cornouailles, quant à lui, avait reçu son agrément de lancement le mois dernier.
Ce devrait être un lancement historique pour le pays et l’exploration spatiale
En plus de cette licence de lancement, Virgin Orbit a reçu une licence de contrôle qui lui permet d’émettre des avertissements et de suivre les progrès de ses missions. « Recevoir des licences de contrôle et de lancement nous rapproche un peu plus d’un premier lancement de satellite depuis le sol britannique », déclarait le PDG de Virgin Orbit, Dan Hart. « Nous avançons encore vers un premier décollage depuis les Cornouailles – tout en gardant le focus sur une mission sûre et réussie pour tous. »
Virgin Orbit embarque son LauncherOne sous la carlingue d’un 747 pour réduire la taille de la fusée et le carburant nécessaire tout en éliminant le besoin d’un lancement à la verticale. Pour sa mission inaugurale « Start Me Up », Cosmic Girl décollera depuis le spatioport et s’envolera jusqu’à une altitude de 35 000 pieds avant de relâcher la fusée LauncherOne qui placera les satellites en orbite. Les permis pour les neuf satellites n’ont pas encore été délivrés, mais cela devrait être « imminent ».
