Chaque année, à l’occasion de la fête de l’Épiphanie, les enfant sont encouragés à fumer dans le village portugais de Vale de Salgueiro, au nord-est du pays.
Le samedi soir, à l’occasion de la Fête des rois qui dure jusqu’au lendemain soir, le passage du joueur de cornemuse est le signe que les enfants (et les parents ne fumant pas habituellement) peuvent commencer à fumer.
« C’est juste un rite de passage »
À l’AFP, une mère de famille explique : « Moi aussi j’ai commencé à leur âge. Tous les ans je fume les 5 et 6 janvier, mais jamais le reste de l’année ». Quant au maire Carlos Cadavez, il a peine à préciser l’origine de cette mystérieuse coutume : « On ne sait ni quand ni comment a commencé cette tradition, mais nous avons un habitant âgé de 101 ans qui dit que c’était déjà comme ça du temps de ses parents. Nous pensons qu’au départ c’était lié à l’émancipation des garçons à l’approche de l’adolescence ».
José Ribeirinha, un journaliste qui a écrit un livre sur le sujet, précise : « Les gens du village savent que le tabac est mauvais pour la santé, c’est juste un rite de passage. Cette coutume fait partie d’un ensemble plus vaste de festivités liées au solstice d’hiver et, comme pour Carnaval, il y a une sorte de suspension des règles ».
Une vaine dissuasion
Cette année, la maire de Mirandela, chef-lieu de la région est allée à Vale de Salgueiro pour tenter gentiment de convaincre les enfants de ne pas fumer. Peine perdue.
Elle a déclaré : « Les images d’enfants cigarette à la bouche sont choquantes, mais nous n’arriverons pas à faire de la prévention anti-tabac en allant contre les gens et leurs traditions ».
