Tl;dr
- Dans les années 1960, Irene Shubik lance Out of the Unknown, une série de science-fiction où chaque épisode explore la condition humaine à travers l’étrange.
- La série adapte notamment des œuvres d’Isaac Asimov, mais beaucoup d’épisodes ont été perdus à cause de la politique de réutilisation des bandes de la BBC.
- Malgré ce patrimoine fragmenté, les récits et le travail d’Irene Shubik demeurent une référence marquante pour l’histoire de la science-fiction télévisée.
Un projet pionnier de la BBC mené par Irene Shubik
À la fin des années 1960, alors que la télévision britannique s’empare timidement de la science-fiction, une productrice nommée Irene Shubik ose bousculer les codes. Sa série anthologique, intitulée Out of the Unknown, propose entre 1965 et 1971 des épisodes où l’étrange sert avant tout de miroir à notre condition humaine. Derrière ces histoires qui flirtent avec l’angoisse ou l’émerveillement, un parti pris évident : seules quelques fictions de genre osent explorer, aussi frontalement, notre rapport changeant à la technologie et au monde contemporain.
La science-fiction comme miroir du réel
Irene Shubik s’entoure d’un impressionnant panel d’auteurs : de Ray Bradbury à E.M. Forster, sans oublier les britanniques John Wyndham ou J.G. Ballard. Mais c’est bien l’apport d’Isaac Asimov, maître incontesté du genre, qui marque les esprits. Ses nouvelles complexes et allégoriques – loin de se complaire dans l’abstraction – passent brillamment du texte à l’écran, grâce notamment à une écriture limpide et accessible. Si la série n’adapte pas le célèbre cycle Foundation, popularisé aujourd’hui par la plateforme de streaming Apple TV+, elle puise dans des récits moins connus mais tout aussi évocateurs.
L’héritage fragmenté des adaptations d’Isaac Asimov
La richesse de Out of the Unknown réside dans ses adaptations audacieuses d’œuvres oubliées. Prenons The Naked Sun : cette enquête futuriste met en scène le détective Elijah Bailey et son partenaire robotique R. Daneel Olivaw sur Solaria, planète aux mœurs singulières. Malheureusement, cet épisode – comme tant d’autres – est désormais considéré comme perdu, victime de la politique passée de réutilisation des bandes par la BBC. Il subsiste cependant une version DVD reconstituée mêlant images fixes et effets numériques.
Ce triste sort touche également les autres adaptations d’Isaac Asimov. Seuls des fragments subsistent pour Liar! ou Satisfaction Guaranteed, sous forme de photos télévisées (« tele-snaps ») ou d’extraits sonores. Même pour la novella Sucker Bait, centrée sur les dérives d’une connaissance scientifique ultra-spécialisée et sa dimension morale ambiguë, le patrimoine visuel se révèle lacunaire.
L’appel du genre malgré tout
Face à ce legs incomplet, difficile de ne pas ressentir une certaine frustration. Pourtant, chaque morceau rescapé témoigne du courage artistique d’Irene Shubik. Pour qui souhaite prolonger l’aventure au-delà des archives incomplètes, rien n’empêche de revenir aux textes originaux d’Isaac Asimov. Sa capacité unique à rendre limpides des concepts complexes — comme dans The Dead Past, seule fiction semi-autobiographique — continue d’inspirer lecteurs et spectateurs curieux des multiples visages de la science-fiction moderne.
