Mercredi, le conseil scientifique de l’Éducation nationale a dans une note conclu à une « inquiétante mécompréhension des nombres et surtout des fractions » à l’entrée en sixième.
Dans cette note, on apprend que seuls 50% des élèves entrant en classe de sixième sont en mesure de répondre à la simple question : « Combien y a-t-il de quarts d’heure dans trois quarts d’heure ? ».
Un risque de « profond déficit »
Les experts estiment que pour de nombreux élèves à l’issue du cycle primaire, « les nombres décimaux et les fractions n’ont aucun sens. Or, la compréhension de ces outils mathématiques est indispensable à la mesure de n’importe quelle dimension physique ».
De fait, le Conseil pense que dans un monde qui se numérise à vitesse grand V, les prochaines générations « risquent donc de souffrir d’un profond déficit ».
Le test de la ligne numérique
Comment les experts sont-ils parvenus à cette conclusion ? À leur entrée en sixième, les élèves sont soumis au test de la ligne numérique. Il s’agit pour eux de placer des nombres sur une ligne numérique graduée. Un exercice qui « oblige à réfléchir à la grandeur que ces nombres représentent, alors que trop d’élèves se contentent de les manipuler sans nécessairement en comprendre le sens ».
Quels résultats ? Pour n’en citer que deux, 22 % des élèves seulement parviennent à placer correctement la fraction 1/2 sur une ligne graduée de 0 à 5, quand 6 % réussissent à placer la fraction 3/6. Et les filles font davantage d’erreurs que les garçons.
Tous milieux sociaux concernés
Un déficit qui atteint 85% en éducation prioritaire, affichant un taux important de 75% en-dehors des réseaux prioritaires et des établissements privés.
Que recommandent les experts ?
- introduction des concepts mathématiques moins tardivement : à ce jour, décimaux et fractions ne sont présentés qu’en CM1 et CM2;
- manipulation « des ensembles concrets d’objets »;
- composition et décomposition des formes géométriques;
- mesures d’« objets de différentes longueurs ».
