Les souris retrouvent l’odorat
Des souris de laboratoire avaient perdu l'odorat car elles n'avaient pas de cils olfactifs. Cette absence de cils olfactif (ciliopathie) est due à un défaut de la protéine IFT 88.
Les conséquences de ce défaut d’odorat étaient désastreuses pour les souris car la perte d’odorat se traduit par un manque d’appétit. Cette mauvaise nutrition pouvait les conduire jusqu’à la mort.
La ciliopathie entraîne également d’autres problèmes pour les reins et pour les yeux. C’est donc une véritable avancée que les scientifiques ont réussi en permettant à ces souris de retrouver l’odorat et donc l’appétit.
Une équipe de chercheurs internationale à l’université du Michigan a récemment résolu ce problème d’absence de cils olfactifs. Pour se faire, ils ont utiliser un virus de rhume pour introduire le bon gène IFT 88 dans l’ADN de la souris malade.
Une fois le gène dans l’ADN, les cils olfactifs se sont mis à pousser et les neurones liés à l’odorat se sont réactivés. Les souris ainsi soignées ont retrouvés leur appétit. Cette méthode appelée thérapie génique a permis aux souris de retrouver leur odorat.
C’est donc grâce à l’insertion du bon gène que la thérapie a permis aux souris de pouvoir sentir à nouveau et se nourrir.
La réussite de cette expérience permet d’envisager un jour d’essayer cette thérapie génique sur l’homme. En effet, le siège de l’odorat étant situé dans le nez, la thérapie ne nécessiterait pas de traitement invasif. Il est également envisageable que la thérapie génique soit utilisée pour soignée d’autres maladies congénitales notamment au niveau des yeux et des reins.
Cependant, cette expérience ne va pas résoudre tous les problèmes d’odorat que l’homme peut rencontrer : certaines pertes d’odorat ne sont pas liées à l’absence de cils olfactifs.
C’est donc une avancée certains qui doit être mesurée car elle ne peut pas encore être appliquée aux hommes.