La flambée des prix de la RAM : un danger sous-estimé pour l’informatique

L’augmentation significative du coût des mémoires vives informatiques inquiète industriels et consommateurs. Cette tendance pourrait entraîner une inflation sur les appareils électroniques, impacter la compétitivité technologique et compliquer l’accès aux équipements numériques essentiels.

Une flambée des prix sous l’effet de l’IA

Depuis quelques semaines, le marché mondial des mémoires vives – et plus particulièrement les formats DDR5 et HBM3 – connaît une envolée spectaculaire des prix. Certains lots voient même leurs tarifs multipliés par quatre, voire cinq. En cause, une demande fulgurante, dopée par l’expansion rapide de l’intelligence artificielle. Comme le souligne Julien Pillot, enseignant-chercheur en économie à l’INSEEC Grande École, cette appétence soudaine s’explique par la nécessité pour les architectures d’entraînement de l’IA – notamment les supercalculateurs – d’être équipées en composants performants, tels que la HBM3. Parallèlement, la DDR5 continue d’équiper l’essentiel du matériel informatique grand public, utilisé aussi bien dans la bureautique que le gaming.

Pénuries, oligopole et arbitrages industriels

Mais derrière cette hausse des prix se cachent d’autres facteurs structurels : la production mondiale est dominée par trois acteurs majeurs – les Coréens SK Hynix, Samsung, et l’Américain Micron. Ces entreprises concentrent près de 93 % du marché. Confrontés à une explosion inattendue de la demande, ils doivent puiser dans leurs stocks tout en planifiant une augmentation de leurs capacités industrielles. Or construire ou agrandir des sites nécessite un temps considérable ainsi qu’un investissement massif. Ce contexte crée un dilemme classique : faut-il investir lourdement au risque de subir demain une surproduction si la demande venait à retomber ? D’où une expansion mesurée, qui alimente mécaniquement la tension sur les prix.

À ce tableau s’ajoute une gestion délicate des priorités : face à la rentabilité supérieure offerte par certaines mémoires comme la HBM3, les industriels tendent à privilégier leur fabrication au détriment d’autres segments tels que la DDR5. Résultat : goulets d’étranglement et délais allongés sur certains produits, avec un effet domino possible sur toute la chaîne électronique.

L’impact pour le consommateur reste incertain

Faut-il craindre une explosion immédiate des prix pour les smartphones ou ordinateurs ? Pas si simple. L’impact dépendra en réalité des choix stratégiques opérés par chaque fabricant. Selon le contexte concurrentiel ou la gamme visée (entrée ou haut de gamme), certains pourraient répercuter intégralement la hausse tandis que d’autres préféreront rogner sur leurs marges pour préserver leurs parts de marché. Plusieurs variables entrent en ligne de compte :

• L’évolution simultanée du coût des autres composants électroniques, parfois orientée à la baisse.
• La capacité à ajuster les délais ou volumes produits selon les stocks disponibles.
• L’appétit et l’endurance financière des consommateurs face à ces hausses potentielles.

Autant dire qu’une multitude d’arbitrages micro-économiques pèsera sur le résultat final.

L’Europe face à sa dépendance stratégique

Enfin, cette situation met crûment en lumière la position délicate de l’Europe, quasi-absente du secteur spécifique de la mémoire vive malgré deux poids lourds dans le semi-conducteur (ASML, STMicroelectronics). L’essentiel du marché provient donc d’Asie ou des États-Unis, accroissant une dépendance commerciale jugée préoccupante alors que le déficit européen atteint entre 8,5 et 17 milliards d’euros chaque année pour ces composants essentiels.

L’European Chips Act (ECA), première réponse institutionnelle visant 20% de part mondiale dans le semi-conducteur, reste encore inabouti concernant ce pan vital qu’est la RAM. Reste à savoir si l’Union saura accélérer ses efforts pour garantir sa souveraineté technologique alors que les enjeux numériques se font chaque jour plus pressants…