États-Unis : condamné à tort pour viol, il est libéré après 44 ans passés en prison

Jeudi aux États-Unis, un homme de 64 ans a été libéré après 44 ans passés en prison. Il avait été condamné en 1976 pour un viol qu'il n'avait jamais commis.

L’erreur aura finalement été reconnue, mais au prix de nombreuses années d’existence. Celle de Ronnie Long, homme de 64 ans qui, en 1976 et alors qu’il était âgé de 20 ans, avait été condamné à passer 80 ans derrière les barreaux. Une peine, rapporte ABC News, décidée après avoir reconnu Ronnie coupable du viol d’une notable de sa ville, en Caroline du Nord (États-Unis). Le jury qui, nous précise-t-on, était intégralement composé de personnes de couleur blanche, s’était ainsi prononcé alors qu’aucune preuve n’accablait l’accusé.

Injustement condamné pour viol : « Je devais aller en prison. J’avais été choisi et j’irais. »

Ronnie Long était convaincu que sa couleur de peau, noire, était essentiellement la raison pour laquelle il avait été condamné. Sur un site internet appelant à sa remise en liberté, il avait ainsi déclaré : « Tout s’est toujours joué contre moi, peu importe le type de preuve que j’avais contre l’accusation. Je devais aller en prison. J’avais été choisi et j’irais. » Il avait fallu attendre 2005 avant que les avocats de Ronnie Long ne découvrent des éléments à même de disculper leur client.

Une campagne de financement participatif lancée

Pendant tout le temps qu’il était enfermé, Ronnie a trouvé la force de supporter cette épreuve via la foi et l’amour de ses proches. « Cela faisait du bien de se sentir aimé et soutenu », déclare-t-il. Il s’est d’ailleurs marié en 2014 et c’est sur l’initiative de son épouse qu’a été lancée une campagne de financement participatif visant à aider le désormais sexagénaire à débuter sa nouvelle vie. Car en début de semaine, la justice a ainsi reconnu que Ronnie Long n’avait pas eu droit à un procès équitable et que ses droits constitutionnels avaient été bafoués. L’homme a été libéré jeudi après 44 ans passés en prison. « Ils ne m’enfermeront plus jamais, jamais, jamais », a-t-il assuré. 13 000 dollars (près de 11 000 euros) ont d’ores et déjà été récoltés par son épouse, laquelle a fixé l’objectif de 500 000 dollars.