Des souvenirs implantés dans le cerveau d’oiseaux pour leur apprendre à chanter

Le test a été effectué sur des diamants mandarins, lesquels apprennent à communiquer comme les humains, en répétant.

Implanter des souvenirs qui n’ont jamais existé ? Même si nous sommes encore loin du film Inception de Christopher Nolan, des chercheurs de l’école médicale de l’université du Texas ont mené une expérience avec une espèce d’oiseaux bien précise, le diamant mandarin. En effet, ce dernier apprend le chant en suivant l’exemple de ses parents, en répétant. Un processus similaire à celui des bébés humains. C’est dans une région du cerveau des volatiles, appelée HVC pour high vocal center, que cette mémorisation se déroule.

De faux souvenirs implantés

Les chercheurs ont utilisé des impulsions lumineuses pour stimuler des neurones spécifiques. La durée de chaque note correspondant à la durée pendant laquelle la lumière était émise. Cette technique appelée optogénétique a permis aux oisillons à apprendre à chanter par l’implantation de ces syllabes. Une fois l’apprentissage terminé, les scientifiques ont coupé la communication entre le cortex moteur, qui alimente en informations le HCV, et ce dernier. Résultat ? Le chant récemment appris était restitué. Todd Roberts, auteur principal de l’étude relayée par Science, résume : “Nous n’enseignons pas à l’oiseau tout ce dont il a besoin de savoir – juste la durée des syllabes dans son chant”.

Quelle application chez l’homme ?

Plus tard, ces recherches pourraient aider à cibler les gènes de la parole afin de traiter des patients souffrant de troubles de la parole. C’est une découverte “remarquable car elle ouvre de nouvelles voies de recherche pour identifier davantage de circuits cérébraux qui influencent d’autres aspects de la vocalisation, tels que la hauteur et l’ordre de chaque son”.