Sur Europe, lune de Jupiter, des jets de vapeur en passe d’être confirmés

Cette confirmation ravive l'espoir de la découverte d'une vie extraterrestre.

Sous la surface gelée d’Europe, l’une des lunes de Jupiter, se trouverait un océan équivalent à deux fois l’ensemble des océans terrestres.

Il se pourrait bien que cette théorie depuis longtemps exposée soit en passe d’être confirmée. En effet, des jets de vapeur ont été mis en évidence, s’échappant de la croûte.

Une lune hospitalière ?

Depuis six ans, grâce aux données collectées par Hubble, cette possible présence de geysers était avancée par certains astronomes. Ces nouvelles données, cette fois recueillies par la sonde Galileo lors de son survol de la lune glacée en 1997, font de nouveau pencher la balance vers cette éventualité.

Ainsi, selon la dernière étude parue dans la revue Nature, « les changements observés dans le champ magnétique et le plasma autour d’Europe s’expliquent facilement par la présence de jets de vapeur d’eau ». Grâce à cette activité hydrothermale, Europe deviendrait ainsi l’un des mondes les plus susceptibles d’abriter une forme de vie.

Deux sondes en partance pour Europe

Dès lors, comment confirmer définitivement tout cela ? La Nasa avec la sonde Europa Clipper et l’Agence spatiale européenne (ESA) avec Juice vont à nouveau approcher le voisinage cette lune.

Les deux outils devraient être non loin de Jupiter et de ses lunes entre la fin des années 2020 et le début de la décennie suivante. L’analyse de l’eau, si elle existe bien, sera plus aisée si elle peut l’être sans avoir recours à des outils de forage. D’autant que l’on ne connaît pas avec précision l’épaisseur de la glace entourant Europe.