Que veut dire SOS ?

Si l'usage de son recours se veut évident, le mot SOS peut cependant interloquer par la signification précise de ses lettres.

Synonyme de complication extrême appelant à une assistance sans délai, le mot SOS alerte par sa lecture ou sa mention sonore. Mais d’où vient ce terme, et est-il l’acronyme d’une expression comme on peut le lire ici et là ? Pour commencer, il s’agit bien d’un signal de détresse et de demande d’assistance immédiate.

SOS : un signal de détresse et d’assistance immédiate établi en 1906

C’est le 3 novembre 1906 qu’a été officialisé le signal SOS par la convention de Berlin. Plus précisément, “SOS” est l’interprétation en code Morse du signal de détresse. Il convient de rappeler qu’avant cette reconnaissance officielle, les services de télégraphie sans fil avaient leur propre signal, ce qui n’aidait pas forcément à une compréhension rapide d’une situation quasi désespérée.

“Save Our Ship” ?

Comme le relève le site Ça m’intéresse, une hypothèse veut que SOS soit l’acronyme de “Save Our Ship”, soit “Sauvez Notre Navire”. Une traduction parmi d’autres qui, du moins en version originale, semblerait parfaitement convenir à un contexte de problème sérieux rencontré en mer. Mais l’explication derrière cet “SOS” serait plus simple encore.

Un choix découlant d’une facilité de compréhension

C’est finalement par un certain hasard que ces lettres ont été choisies. En langage Morse, le S se propage en émettant trois points (sons brefs), et le O par trois traits (sons allongés). Une facilité d’exécution qui serait derrière le choix de faire se suivre les lettres S, O, et une nouvelle fois S. On peut d’ailleurs se demander si, dans un souci d’économie de temps, il ne serait pas possible d’également employer IMI (deux points, deux tirets, deux points) voire ETE (un point, un tiret, un point). Peut-être car ces séries de lettres constituent de véritables mots dans certaines langues, tel “été” en français.