En bref
- Le surnom vient d’un ancien marché aux volailles
- Une caserne y a été installée en 1871
- Le ministère de l’Intérieur l’avait déjà expliqué
Le mot « poulets » pour parler des policiers ne sort pas de nulle part. Il renvoie à un lieu bien précis de Paris, et plus exactement à l’emplacement d’une ancienne halle aux volailles devenu ensuite un site de la police.
Un surnom né d’une adresse parisienne
C’est là que l’histoire devient assez simple. La caserne de la Cité, utilisée par la police, avait été construite sur un terrain où se trouvait auparavant le marché aux volailles de Paris. À partir de là, le sobriquet « poulets » s’est installé pour désigner les policiers.
Le contraste est assez net. On pourrait croire à un mot venu de l’argot pur, ou d’une moquerie plus floue. En réalité, l’origine avancée est beaucoup plus concrète, presque topographique.
Le tournant de 1871
En 1871, Jules Ferry met cette caserne à la disposition de la préfecture de police de Paris. Elle doit alors servir de nouveau siège aux autorités policières. C’est ce déplacement, associé à l’histoire du lieu, qui aurait fixé le surnom.
Autrement dit, le mot ne décrit pas les policiers eux-mêmes. Il colle d’abord à l’endroit où ils s’installent. Et c’est souvent comme ça qu’un terme reste, même quand son origine finit par se perdre.
Une explication officielle aujourd’hui disparue
Pendant un temps, le ministère de l’Intérieur donnait lui-même cette explication sur une page consacrée à l’histoire de la police nationale. Cette page renvoie désormais vers une erreur 404, mais son contenu restait consultable via Wayback Machine.
L’explication figurait dans une partie consacrée au déclin des polices municipales entre 1848 et 1884, et plus précisément dans le dernier paragraphe de cette section. On y retrouvait le lien entre la caserne de la Cité et l’ancien marché aux volailles.
Aujourd’hui, le terme est sans doute moins employé qu’avant, ou compris sans que son origine soit connue. Mais l’histoire, elle, tient en peu de mots. Les policiers ont été appelés « poulets » parce que leur caserne occupait l’emplacement de l’ancien marché aux volailles de Paris.
Vos questions, nos réponses
Le surnom « poulets » est-il encore utilisé aujourd’hui ?
Oui, mais il semble moins courant qu’autrefois. Le mot reste compris par beaucoup de francophones, même si son origine historique est souvent mal connue ou complètement oubliée.
Pourquoi parle-t-on d’un ancien marché aux volailles ?
Parce que l’explication repose sur l’histoire du terrain occupé plus tard par la caserne de la Cité. Avant d’accueillir la police, cet emplacement était lié au commerce de volailles à Paris, d’où le passage du lieu au surnom.
Le ministère de l’Intérieur a-t-il vraiment confirmé cette origine ?
Oui, cette version a déjà été présentée sur une page officielle consacrée à l’histoire de la police nationale. La page n’est plus accessible directement, mais son ancienne version pouvait encore être retrouvée par archivage en ligne.
Le terme vient-il d’une insulte contre les policiers ?
D’après les éléments disponibles ici, non. L’origine mise en avant ne repose pas d’abord sur une insulte, mais sur un glissement lié à un bâtiment et à son emplacement. C’est ce qui rend ce surnom assez particulier.
