Pourquoi dit-on “voler dans les plumes” ?

L'expression "voler dans les plumes" à trait à une ou plusieurs personnes s'en prenant de manière affirmée à d'autres. Mais pourquoi parle-t-on de plumes ici ?

Quand on dit d’une personne qu’elle “vole dans les plumes” d’une autre, c’est principalement pour indiquer que la première s’en prend à l’autre. Il convient de souligner que la prise à partie n’est pas particulièrement violente, et l’expression s’emploie donc dans un contexte relativement bon enfant. Et si elle évoque deux volatiles battant des ailes pour prendre le dessus sur l’autre, la question se pose quant à savoir pourquoi cette référence aux oiseaux.

“Voler dans les plumes” : une origine du XIXe siècle

Il convient de remonter jusqu’au XIXe siècle pour trouver l’origine de l’expression “voler dans les plumes”. En ce temps, et jusqu’à ce que la Première Guerre mondiale ne vienne changer ces habitudes, les Français étaient coutumiers de combats de coqs. Il était bien évidemment question d’affrontements où les volatiles mentionnés participaient directement aux combats, avec des observateurs qui misaient des sommes ou des biens divers sur le coq qu’ils pensaient être le plus à même de remporter la joute.

Les combats de coqs, toujours pratiqués dans certains pays

Lors de ces combats de coqs, ces derniers battaient des ailes avec une force telle qu’on a alors commencé à dire qu’ils se volaient dans les plumes, telle l’impression donnée. L’image a également été employée pour qualifier les parieurs qui estimaient que la victoire leur avait été volée, et qui se montraient donc particulièrement virulents. Aujourd’hui, alors que plusieurs pays continuent d’organiser des combats de coqs, l’expression “voler dans les plumes” n’est plus inhérente à ce contexte. On peut par exemple l’employer pour qualifier la charge d’une personnalité politique envers un autre membre de ce paysage.