Une plongeon dans l’atmosphère solaire, c’est ni plus ni moins ce qu’effectuera la sonde baptisée Parker Solar Probe. Elle partira à l’été 2018 pour frôler le soleil 7 fois plus près que n’importe quelle autre sonde envoyée par l’Homme.
S’approcher à seulement 6,2 millions de km
Que devra accomplir Parker Black Probe ? « Cette mission permettra de répondre à des questions très simples comme celle de savoir pourquoi la couronne solaire est plus chaude que la surface du soleil, ce qui défie les lois de la nature », explique Nicola Fox, responsable de la mission au Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins dans l’Etat américain du Maryland.
La sonde devra également éclairer les scintifiques qui se demandent « pourquoi dans cette partie de l’atmosphère du soleil, se forment soudainement des charges d’énergie qui échappent à l’attraction de l’étoile et vont frapper les planètes ». Autre intérêt de cette mission inédite ? Mieux prévoir à l’avenir les éruptions solaires qui ont un impact sur notre environnement, mais aussi le fonctionnement des satellites et la sécurité des hommes qui sont envoyés hors des frontières terrestres.
Résister à une température de près de 1.400 degrés
Pour la sonde, le voyage durera 7 ans. Et « Pour maîtriser ses orbites descendantes, elle aura besoin de l’aide de Vénus, qui lui fournira une assistance gravitationnelle à sept reprises », précise L’Obs.
Mais comment braver la chaleur qui grimpera à 1.377 degrés à l’extérieur de la sonde, tout en gardant les instruments internes de mesure à 25 degrés maximum ? Parker Black Probe sera équipée d’une protection thermique en carbone composite de 11 centimètres d’épaisseur.
