Mars : la Nasa confirme la « mort » du robot Opportunity

Sa mission devait durer 90 jours, le rover a finalement tenu 15 ans.

« Je déclare la mission Opportunity terminée », a annoncé Thomas Zurbuchenle, responsable scientifique de la NASA à l’occasion d’une conférence de presse à Pasadena (Californie).

Le point final d’une réussite totale pour une mission qui a permis de confirmer la théorie selon laquelle de l’eau avait bien coulé sur Mars à une certaine époque.

Des adieux plein d’émotion

Le travail d’Opportunity devait durer 3 mois, et ce n’est finalement que 15 ans après son arrivée sur la Planète rouge qu’il se termine officiellement. Tanya Harrison, collaboratrice du programme a posté sur Twitter : « Ai passé la soirée au JPL [Jet Propulsion Laboratory, NDLR] pour les tout derniers ordres envoyés au rover Opportunity sur Mars. C’était silencieux. On a pleuré. On s’est embrassés. On a partagé souvenirs et rires ».

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Autre témoignage, celui de Keri Bean qui indique avoir eu « le privilège » d’envoyer le dernier message. Cela faisait plusieurs mois que le rover ne répondait pas aux messages terrestres.

45 kilomètres en 15 ans

La Nasa met à disposition du grand public les 217.594 photos prises par Opportunity. Il aura parcouru 28 miles soit 45 kilomètres, c’est-à-dire plus que le rover piloté par les astronautes américains de la mission Apollo 17 en 1972.

Emily Lakdawalla, experte de l’exploration spatiale a confié à l’AFP : « Le rover était si mobile qu’il semblait être une créature animée. Il avait cette perspective quasi-humaine sur la surface de Mars, ses yeux étaient écartés comme des yeux humains, à une hauteur d’environ 1,50 mètre du sol, comme des humains. C’était comme un avatar de l’humanité qui voyageait sur la surface ».