La sonde Parker de la Nasa va s’approcher du Soleil, sans fondre
Elle sera envoyée dans quelques jours, pour s'en approcher à 5 millions de kilomètres. Tout en gardant les appareils de mesure dans une relative fraîcheur.
Parker Solar Probe devrait commencer son périple entre le 31 juillet et le 19 août. Pour la sonde de la Nasa, direction la proche banlieue du Soleil, à environ 6 millions de kilomètres et à la vitesse de 700.000 km/heure, soit l’engin spatial le plus rapide jamais envoyé.
C’est la première fois qu’un objet humain s’approchera de notre étoile d’aussi près, nous permettant d’en mieux comprendre le fonctionnement. Mais comment braver de telles températures ?
La différence entre température et chaleur
Pour protéger la sonde, les ingénieurs se sont basés sur la différence entre température et chaleur, et sur la densité de l’espace. Susannah Darling, qui travaille à la Nasa explique : “Pensez à la différence entre un four chaud et une casserole d’eau bouillante. Vous pouvez plonger votre main dans le four, pas dans la casserole : dans l’eau, votre main interagira avec plus de particules. Pareil pour ce qui concerne le voyage à la surface du Soleil : la couronne solaire a une densité relativement faible, donc la sonde solaire interagira avec moins de particules chaudes et ne recevra pas autant de chaleur”.
Face avant, celle qui regardera le Soleil dans les yeux, une peinture céramique blanche et brillante protègera autant que faire se peut la lumière. Divers autres écrans thermiques viennent encore parfaire la protection de l’ensemble qui atteindra les orbites les plus proches du Soleil aux alentours de 2023-2024.