La roche prélevée par Perseverance sur Mars révèle un environnement “potentiellement habitable”
Sur Mars, le cratère Jezero aurait bien été un lac il y a 3,5 milliards d'années. La roche prélevée par Perseverance révèle un environnement qui aurait été "potentiellement habitable".
Le rover Perseverance actuellement en mission sur la planète Mars a déjà collecté deux échantillons d’une roche probablement volcanique. Et d’après l’agence spatiale américaine, la NASA, les sels présents dans ces prélèvements seraient indicateurs de conditions favorables à un environnement qui fut potentiellement habitable.
Sur Mars, le cratère Jezero aurait bien été un lac il y a 3,5 milliards d’années
L’agence américaine, via Ken Farley, responsable scientifique de Perseverance, a annoncé il y a peu dans un communiqué que “nos premières roches révèlent un environnement potentiellement habitable”. Après un premier échec à cause d’une roche trop friable, le rover est parvenue à collecter “Rochette”, plus dure. Un premier prélèvement sur cette pierre avait été réalisé la semaine dernière et un deuxième, deux jours plus tard. Résultat de l’opération, deux carottes d’environ 6 cm de long désormais dans des tubes scellés à l’intérieur du rover.
La roche prélevée par Perseverance révèle un environnement qui aurait été “potentiellement habitable”
Perseverance arpente une zone baptisée le cratère de Jezero qui, selon les scientifiques, aurait abrité un lac il y a quelque 3,5 milliards d’années. Il fallait alors connaître la nature des roches de cette zone. “D’après les observations faites jusqu’ici, nous interprétons que Roubion [la première pierre récoltée par Perseverance, trop friable pour être analysée, NDLR] et Rochette sont d’anciennes coulées de lave”, a déclaré lors d’une conférence de presse Katie Stack Morgan, membre de l’équipe scientifique du rover.
L’avantage des roches volcaniques, c’est qu’elles peuvent être datées précisément. Par ailleurs, elles “montrent des signes d’interactions substantielles” avec de l’eau. Ce qui confirme qu’il y avait bien de l’eau dans ce cratère pendant une longue période.
L’objectif de cette mission est notamment de chercher des signes de vie ancienne sur la planète rouge, et notamment des traces de vie microbienne fossilisée. Perseverance va poursuivre sa collecte d’échantillon jusqu’à ce que sa trentaine de tubes soit pleine, ou qu’un incident quelconque l’empêche de poursuivre son travail.
La NASA travaille actuellement sur une future mission de récupération de ces échantillons. Si tout se déroule selon le planning actuel, ceux-ci pourraient être de retour sur Terre dans les années 2030 pour être analysés sous toutes les coutures par des appareils ultra-performants.