La soie des araignées est jusqu’à cinq fois plus résistante que l’acier, ce qui en fait l’un des matériaux naturels les plus solides.
Mais jusqu’à présent, le mystère de cette incroyable force restait entier.
Le recours à un microscope à force atomique
Des physiciens américains ont analysé des échantillon de soie de l’espèce de la « recluse brune », de son nom scientifique Loxosceles reclusa. Placées dans un microscope à force atomique, chaque fibre déjà 1.000 fois plus fine qu’un cheveu recelait des milliers d’autres fibres de 20 nanomètres de largeur au minimum.
Si la nanotechnologie était une théorie répandue pour expliquer cette résistance, jusqu’à ce jour on ignorait tout de la véritable structure des fils, car elle n’avait été observée qu’en surface.
Des applications dans la vie quotidienne
Ainsi agencées de façon parallèle, les milliers de fibres compensent la faiblesse de la force qui les unit les unes aux autres pour en produire une très grande.
Ici, il s’agit d’un nouvel exemple de ce que nous avons à apprendre de la nature. Ingénierie, architecture, médecine, textile… autant de domaines qui pourraient s’en inspirer dans un futur plus ou moins proche.
