En prévenant bien à l’avance les médias la tenue d’une conférence de presse relative à la planète rouge, la Nasa avait comme souvent soigné son effet.
Jeudi, l’Agence spatiale a tenu ses promesses, annonçant, outre la découverte de molécules organiques, que la présence de méthane dans l’atmosphère martienne était confirmée.
Une preuve de vie sur Mars ? Pas forcément
Précisons-le d’emblée, il ne s’agit pas de molécules « en vie ». Présentes il y a 3 milliards d’années, en même temps que l’eau, leur composition est semblable à celle que l’on peut trouver sur Terre dans la charbon ou certains hydrocarbures.
Oh, these are #organics in my neighborhood… Methane swells each summer and ancient carbon-compounds locked in rocks. I haven't found life on Mars, but signs say…we’re on the right track. https://t.co/hqunXt76og pic.twitter.com/ownp0modD4
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) June 7, 2018
Sur le site de la Nasa, il est affirmé que cette découverte « suggère que la planète a pu héberger un jour la vie ». Mais elle précise que « Bien qu’elles soient communément associées à la vie, les molécules organiques peuvent également être créées par des processus non biologiques ».
Le rôle du méthane
Et que déduire des variations saisonnières de méthane, aujourd’hui confirmées ? Certes, la molécule tient « un rôle-clé dans de nombreux processus biologiques », indique Le Figaro, mais la Nasa ajoute qu’« Il ne s’agit pas exactement d’une preuve de vie ».
Mais Thomas Zurbuchen, de la Direction des missions scientifiques au siège de la Nasa se veut optimiste : « Avec ces nouvelles découvertes, Mars nous dit de maintenir le cap et de continuer à chercher des preuves de vie. Je suis confiant que nos missions en cours et planifiées débloqueront encore plus de découvertes à couper le souffle sur la planète rouge. »
