Dans sa jeunesse, Jupiter aurait été percutée par une planète géante

Juno, la sonde qui observe Jupiter sous toutes la coutures, a repéré une anomalie dans sa structure. En effet, son enveloppe gazeuse n’est pas aussi uniforme que les scientifiques pouvaient le pensaient.

Depuis 2016, la sonde Juno lancée par la Nasa scrute Jupiter : couche interne, composition atmosphérique, champ gravitationnel, caractéristiques de sa magnétosphère… autant de missions à accomplir pour mieux la connaître. Mais récemment, les astrophysiciens ont découvert que son enveloppe gazeuse, considérée comme fluide, n’était pas aussi uniforme qu’ils le pensaient. En effet, hormis l’hélium et l’hydrogène, ils y ont relevé la présence d’éléments plus lourds.

Une collision avec un embryon de planète ?

Mercredi, la revue Nature a relayé les détails de la théorie selon laquelle il y a des milliards d’années, un gigantesque impact s’est produit entre Jupiter et un embryon de planète. Par le terme « embryon », il faut imaginer un corps gigantesque, d’environ 10 fois la masse de la Terre. Le choc a sans doute été frontal, cette planète fusionnant avec le noyau de Jupiter. Une part des éléments composant les deux planètes aurait alors été rejetée dans l’enveloppe gazeuse de la toute jeune Jupiter.
Désormais, il convient de confirmer cette théorie par de nouvelles analyses de Jupiter, mais également de Saturne et d’autres géantes gazeuses situées hors du système solaire.