Après avoir sauvé 2,4 millions de bébés grâce à son sang, un Australien prend sa retraite
Le sang de James Harrison, âgé de 80 ans, contient des anticorps anti-D permettant de lutter contre une maladie meurtrière chez les nouveaux-nés.
À 80 ans, il est surnommé “L’homme au bras d’or”. Après avoir passé 60 ans à donner son sang, James Harrison prend sa retraite. Mais il n’est pas un donneur comme les autres, puisqu’il a sauvé la vie de plus de 2 millions de bébés.
1.173 dons, 1 tous les 19 jours
Il faut dire que cet Australien a lui-même bénéficié de nombreux dons de ce type, quand on lui retire un poumon alors qu’il n’a que 14 ans. Quatre ans plus tard, quand il atteint l’âge légal pour le faire à son tour, il se rapproche de la Croix-Rouge. Mais la chose prend un tour sortant de l’ordinaire lorsque l’on s’aperçoit, fait rarissime, que son sang contient des anticorps anti-D.
Or ces derniers permettent de lutter contre la maladie hémolytique du nouveau-né (MHN), qui occasionne la destruction des globules rouges des fœtus. De nombreuses fausses couches peuvent survenir, et les enfants qui naissent finalement présentent des déficiences cognitives.
“C’est probablement mon seul talent”
Longtemps comptabilisé comme seul citoyen de son pays à présenter cette particularité sanguine, sa collaboration avec les scientifiques a pris de mettre au point l’immunoglobuline anti-D, et les premières injections sont effectuées. Depuis, son sang a sauvé 2,4 millions de bébé, dont sa propre petite-fille en 1992.
Fort heureusement, aujourd’hui, 200 de ses concitoyens présentent un plasma dont les propriétés sont proches de celui qui a fait son dernier don le 11 mai dernier. Avec beaucoup d’humilité, il affirme alors qu’il a atteint la limite d’âge pour une telle générosité : “C’est probablement mon seul talent”.