Alzheimer : une détection potentiellement possible 20 à 30 ans avant l’apparition des symptômes

Des chercheurs japonais et australiens affirment avoir découvert le moyen de détecter la maladie d'Alzheimer 20 à 30 ans avant l'apparition des premiers symptômes : une prise de sang.

On estime que 33 millions de personnes sont atteintes de la maladie d’Alzheimer dans le monde. Au niveau français, 900.000 personnes seraient touchées. Les résultats de l’étude rapportée ici ne traduisent pas la découverte d’un traitement, mais d’une détection sensiblement précoce de la maladie.

Dans la revue Nature, des chercheurs japonais et australiens affirment ainsi être parvenus à détecter Alzheimer 20 à 30 ans avant l’apparition des premiers symptômes, et ce par une prise de sang. Pour parvenir à cette conclusion, ces scientifiques se sont appuyés sur les données récoltées auprès de 373 volontaires.

Détection (très) précoce d’Alzheimer : une simple prise de sang suffirait

Le test sanguin en question détecte la bêta-amyloïde lorsque celle-ci se trouve dans l’organisme à des niveaux élevés. Et Pourquoi Docteur ? de souligner qu’une forte présence de bêta-amyloïde dans le cerveau peut constituer un symptôme de la maladie d’Alzheimer.

Les auteurs de cette étude indiquent avoir découvert que ce peptide s’accumule entre 20 à 30 ans avant que ne surgissent les premiers symptômes. Koichi Tanaka, biologiste moléculaire au Centre de développement de la médecine avancée pour la démence à Obu (Japon) explique ainsi qu’« à partir d’un petit échantillon de sang, notre méthode nous permet de mesurer le taux de protéines liés à la bêta-amyloïde, et ce, même si leur concentration est très faible ».

Des résultats discutés

Le chercheur Rob Howard, officiant à l’University College de Londres, estime toutefois que les observations obtenues n’ont pas matière à établir un lien de cause à conséquence entre la bêta-amyloïde et Alzheimer : « Tous les gens qui ont de la bêta-amyloïde dans le cerveau ne sont pas forcément affectés par une démence, et tous ceux qui ont des démences n’ont pas forcément de la bêta-amyloïde dans le cerveau ».

En mars dernier, une équipe internationale de scientifiques disait avoir mis au point un test génétique permettant de calculer l’âge probable auquel une personne pourrait contracter la maladie. Ses auteurs soulignaient toutefois le besoin d’approfondir et d’étendre leurs recherches pour confirmer l’efficacité de ce test.