XV de France : le soldat Picamoles sauvé pour la Coupe du monde

Sauvé sur le gong: Louis Picamoles, joueur le plus expérimenté du XV de France, a finalement été retenu lundi pour disputer la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre), au sein d’une 3e ligne musclée, dont fait les frais le 2e ligne Félix Lambey.

Lambey (Lyon) fait partie des six évincés, en compagnie du pilier Dany Priso (La Rochelle), du 2e ligne Romain Taofifenua (Toulon), du 3e ligne François Cros (Toulouse), de l’arrière ou ailier Vincent Rattez (La Rochelle), et de l’ouvreur ou centre de Toulon Anthony Belleau.

Par rapport au groupe de 31 provisoire annoncé le 18 juin, Priso rejoint Lambey dans le rang des “dégradés”. Cros, Taofifenua, Rattez et Belleau étaient suppléants.

Les deux joueurs “promus” sont le pilier gauche Cyril Baille (à la place de Priso) et le 3e ligne de Toulon Charles Ollivon.

Ollivon est revenu de deux ans de galère en raison de plusieurs opérations à une épaule pour s’immiscer en troisième ligne, que Brunel a choisi de muscler: il a retenu un joueur supplémentaire par rapport à son groupe de 31 initial. Et de compter sur la polyvalence d’Arthur Iturria, qui peut jouer deuxième et troisième ligne.

“Lambey un peu en retrait”

Lambey, titulaire lors de l’essentiel du dernier Tournoi des six nations, se retrouve donc évincé des 31, après être passé au travers de son match en Ecosse (défaite 17 à 14, le 24 août), notamment dans la dimension physique. Paul Gabrillagues, suspendu pour le premier match du Mondial, le 21 septembre contre l’Argentine, et Bernard Le Roux, qui n’a pas joué de la préparation en raison d’une suspension, verront eux le Japon à son poste.

“(Iturria) comme toute la troisième ligne a montré beaucoup d’allant pendant la préparation et les matches. Donc quand il a fallu faire les choix, il nous a semblé que Félix était un peu en retrait dans la préparation et dans les matches”, a expliqué Brunel à la presse, après avoir annoncé son groupe sur TF1.

Confronté à un choix cornélien, le sélectionneur a donc choisi d’emmener six 3e ligne à la Coupe du monde. Dont Wenceslas Lauret et Yacouba Camara, qui n’ont eu qu’une rencontre de préparation comme titulaires pour se montrer, et Picamoles.

Le Montpelliérain (33 ans, 79 sél.), présent lors des Coupes du monde 2011 et 2015, affiche au poste de N.8 un profil unique de perforateur, capable d’avancer dans les défenses.

Mais son manque de constance, d’endurance, de mobilité et les bonnes performances de ses concurrents avaient laissé planer un sérieux doute sur sa présence dans la liste des 31. Sa prestation vendredi contre l’Italie (47-19), dernier match de préparation, à convaincu le staff.

“On l’a retenu parce qu’il a fait de belles prestations, a de l’expérience” a déclaré Brunel sur TF1.

“Picamoles a répondu aux interrogations sur le dernier match, il a montré ses qualités” a ajouté le sélectionneur devant la presse.

Le bel été de Baille

Comme le capitaine Guilhem Guirado et le centre Wesley Fofana, il terminera donc sa carrière internationale sur une dernière aventure, au Japon.

Priso ne verra pas lui le pays du Soleil levant, victime du retour en force de Baille: le pilier gauche de Toulouse n’était même pas dans la liste initiale, avant de profiter du forfait d’Etienne Falgoux pour rejoindre le groupe en cours de préparation, le 21 juillet!

Entré en jeu en Ecosse et contre l’Italie, il a convaincu l’encadrement, notamment par sa meilleure tenue en mêlée et sa technique supérieure par rapport à Priso.

“Cyril Baille a pris le train en marche, a fait beaucoup d’efforts pour revenir à niveau et a fait des entrées en match de qualité. Sans doute même que ce sont ses entrées en match qui ont fait la différence”, a déclaré Brunel.

Comme Ollivon, il retrouve la lumière après avoir enchaîné les blessures: genou gauche en avril 2017, puis opération des ischio-jambiers en août 2018. Champion de France en juin dernier avec Toulouse, son bel été s’est poursuivi lundi.