US Open : journée sombre pour les Bleus
A l’image de son leader Jo-Wilfried Tsonga, sans réponse face au prodige canadien Denis Shapovalov, le tennis français a vécu une 3e journée de l’US Open sombre avec pas moins de dix éliminations sur 15 joueurs et joueuses en lice.
Tout un symbole: alors qu’il se battait dans le 3e set pour rester en vie, Tsonga a été pris à contrepied par une énième attaque surpuissante de Shapovalov et a vu la balle filer à trois mètres de lui.
Le N.1 français n’a rien pu faire pour enrayer la furia Shapovalov: le Canadien, âgé de 18 ans, dispute pourtant son premier US Open et a dû passer par les qualifications, mais il n’a fait aucun complexe.
Même l’ambiance électrique du Arthur-Ashe Stadium n’a pas semblé l’affecter.
“En ce moment il est en plein boum, il se sent hyper-bien et il n’est pas évident à jouer”, a résumé Tsonga, 12e mondial, après sa défaite en trois sets 6-4, 6-4, 7-6 (7/3).
Alors qu’il avait atteint les quarts de finale en 2015 et 2016 à New York, “JWT” doit faire ses valises après seulement deux matches et ne se voile pas la face: “C’est ma plus mauvaise année en Grand Chelem”, a-t-il diagnostiqué.
– ‘Année moisie’ –
Habitué lui aussi aux deuxièmes semaines en Grand Chelem, Richard Gasquet s’est arrêté dès le 1er tour: il s’est fait surprendre par l’Argentin Leonardo Mayer (59e) en quatre sets 3-6, 6-2, 6-4, 6-2.
“C’est une année moisie depuis (mon opération à) l’appendicite. Il y a eu beaucoup de choses qui n’ont pas bien marché, beaucoup de blessures à cause de ça”, a estimé le Biterrois.
Ces deux piliers de l’équipe de France qui sont en panne de confiance alors que les Bleus vont disputer mi-septembre les demi-finales de la Coupe Davis à domicile contre la Serbie, sans sa star Novak Djokovic.
Autre mauvaise surprise pour le camp tricolore, l’élimination de Kristina Mladenovic qui, après une première partie de saison enthousiasmante avec un titre (St Pétersbourg), deux demi-finales à Indian Wells et Madrid, et un quart de finale à Roland Garros, cherche un second souffle.
“J’ai eu un Wimbledon assez délicat où j’ai étiré mon ligament interne du genou droit. J’ai eu de la chance que ce n’était pas plus grave que ça”, a révélé la Nordiste, dominée 6-3, 6-2 par la Roumaine Monica Niculescu, 57e mondiale.
Il ne reste donc plus que quatre Français et une Française en lice.
Caroline Garcia a atteint le 3e tour en battant la Russe Ekaterina Alexandrova (4-6, 6-3, 6-0), mais va tomber sur une cliente, la Tchèque Petra Kvitova, 14e mondiale, qui a surclassé une autre Française, Alizé Cornet (6-1, 6-2).
– La surprise Mahut –
Dans le tableau masculin, Gaël Monfils a réussi son entrée en lice face à son compatriote Jérémy Chardy 7-6 (8/6), 6-3, 6-4, mais le demi-finaliste de l’édition 2016 ne se sent pas très bien.
“Je ne joue pas très bien en ce moment, je ne suis pas dans une forme physique incroyable”, a-t-il prévenu.
Adrian Mannarino, le Français le plus en vue de l’été, a lui passé sans mal le 1er tour contre le Lituanien Ricardas Berankis 6-2, 6-4, 6-2.
De son côté, Lucas Pouille, l’un des trois Français en quarts de finale à New York en 2016 avec Monfils et Tsonga, du jamais-vu en Grand Chelem, s’est fait peur.
Il a eu besoin de cinq sets 7-5, 6-4, 4-6, 3-6, 6-4 pour faire capituler l’Américain Jared Donaldson et affrontera le Kazakh Mikhail Kukushkin (N 103) au 3e tour.
“Je n’avais pas enchaîné les victoires depuis un moment, donc c’est bon pour la confiance”, s’est-il réjoui.
Nicolas Mahut ne s’attendait pas à se retrouver au 3e tour: passé par les qualifications, le spécialiste du double a fait craquer l’Espagnol Albert Ramos-Vinolas, 24e mondial, sur le score de 4-6, 6-4, 4-6, 6-3, 6-0.
Seule contrariété, une douleur au coude droit.
Mais Mahut qui fait figure de favori pour le tournoi de double avec Pierre-Hugues Herbert après leur succès à Montréal et Cincinnati, est sur un nuage: “C’est la victoire en Grand Chelem dont je suis le plus fier dans ma carrière”, a-t-il assuré.