Les parents de la “maison de l’horreur” plaident non coupable

Les parents californiens David et Louise Turpin ont plaidé non coupable de tous les chefs d’accusation dont torture et séquestration, le procureur précisant que leurs 13 enfants ne pouvaient se doucher au maximum qu’une fois par an et n’avaient jamais vu de dentiste.

“Ce qui a commencé comme de la négligence s’est achevé par ces maltraitances brutales”, a déclaré jeudi Mike Hestrin, procureur du comté de Riverside, en annonçant en fin de matinée en Californie les chefs d’inculpation visant le couple arrêté lundi soir.

Présentés quelques heures plus tard devant un juge, ils ont plaidé non coupable. Leur prochaine comparution est prévue le 23 février.

Les enfants, âgés de 2 à 29 ans, ont été retrouvés pour certains enchaînés à un lit, dans des conditions d’extrême saleté et de malnutrition sévère. C’est l’une des filles, âgée de 17 ans, qui a donné l’alerte après avoir échappé à la surveillance des parents geôliers.

Dans le détail, David et Louise Turpin, âgés respectivement de 57 et 49 ans, sont visés par douze chefs d’accusation de torture –l’enfant de deux ans n’aurait pas été torturé et était bien nourri–, douze de séquestration, sept de maltraitance d’un adulte à charge et six de maltraitance ou négligence d’enfant.

D’après la police, la famille avait déclaré pratiquer l’enseignement à domicile, courant aux Etats-Unis. Ils avaient enregistré leur maison comme établissement scolaire.

Mais “plusieurs” enfants présentent des “lacunes dans les connaissances de base” et ignorent par exemple ce qu’est un policier ou ce que sont des médicaments, a relevé M. Hestrin.

Mais les détails scabreux de cette affaire qui a ému tout le pays et au-delà pourraient être un jour rendus publics: les enfants étaient autorisés à tenir un journal et les enquêteurs en ont récupéré “des centaines”.

Ces écrits, a relevé le procureur, “seront des éléments de preuve forts sur ce qu’il s’est passé dans cette maison”.