Dans un stade du Caire, le pape “éclipse la tristesse” des fidèles

Lâcher de ballons, youyous, sifflets de joie: dans un stade du Caire, des hommes en djellabah côtoient des femmes en robes élégantes, pour une messe du pape François qui vient “éclipser la tristesse” de la communauté chrétienne, cible d’attaques jihadistes.

Quelque 15.000 fidèles ont assisté sous un soleil de plomb à la messe conduite par le pontife argentin dans un stade de la banlieue du Caire placé sous haute sécurité, alors que les jihadistes du groupe Etat islamique (EI) se sont engagés à multiplier les attaques contre les chrétiens d’Egypte.

“C’est une rencontre historique, ça ne risque pas de se reproduire”, lance Maged Francis, un ingénieur copte catholique, au moment de l’entrée du pape à bord d’une voiturette de golf. “Aujourd’hui la joie vient éclipser la tristesse de ces dernières semaines”, ajoute-t-il.

Car la communauté chrétienne d’Egypte porte encore le deuil des attentats suicide qui ont frappé le 9 avril deux églises orthodoxes du pays: 45 personnes sont mortes dans ces attaques revendiquées par l’EI.

“Avec son voyage, le pape a effacé la tristesse pour la remplacer par la joie”, confirme Manal George, venue avec son neveu d’un quartier de classe moyenne du Caire. “Il est venu nous apporter la paix, la bénédiction, il est venu nous rassurer”, se réjouit-elle.

Dans ce stade de l’armée, d’une capacité de 30.000 places, les gradins sont à moitié pleins. Aux côtés des familles venues assister à la messe, des nonnes vêtues de leur tenue austère blanche ou grise et des prêtres franciscains en soutane marron.

Un portrait de la vierge Marie, accroché à des ballons de couleur, flotte doucement, balancé par le vent.

‘Assalam Alaykoum’

Dans les allées entre les gradins, les boyscouts, chemise beige et le torse couvert par des badges, distribuent des bouteilles d’eau.

Les fidèles arborent la casquette blanche, créée pour l’occasion, avec le slogan de la visite du souverain pontife dans le plus peuplé des pays arabes: “le pape de la paix dans l’Egypte de la paix”.

“Assalam Alaykoum!”, que la paix soit avec vous: les premiers mots du pontife argentin durant la messe, prononcés en arabe, sont accueillis par un tonnerre d’applaudissements. Le pape est installé sur une estrade au milieu du terrain, sous une élégante tente blanche et rouge.

Puis l’extase laisse place à la ferveur religieuse. La messe, prononcée en italien par le pape, est ponctuée par les chants de la chorale, en italien, français et arabe, déclamés par des voix de ténor, d’alto et de basse. On chante le Notre père en arabe.

Plusieurs prêtres en habit de messe blanc, or et rouge se dispersent dans les gradins pour administrer la communion aux fidèles, tandis que des chants liturgiques coptes et arabes aux accents mélodieux envahissent l’atmosphère, rythmés par le son strident des cymbales.

L’EI s’est engagé à multiplier les attaques contre la communauté chrétienne, alors le stade est sous haute sécurité. Les hélicoptères patrouillent au dessus de l’arène et autour du terrain, des policiers en civils, armés de fusils d’assaut, montent la garde.

Nagwa Kamal, professeure de mathématiques à l’école du Sacré Cœur au Caire, avoue que les chrétiens ont “vécu des moments difficiles”, avant d’affirmer que “le terrorisme ne vaincra pas”.

“Evidemment que les gens sont inquiets, même terrorisés, ils savent qu’en venant ici il peut y avoir un risque de brèche sécuritaire”, reconnaît Peter Riad, un ingénieur de 30 ans qui fait partie des boyscouts. “Mais malgré ça tout le monde est venu”, s’enthousiasme-t-il.

“C’est un geste de défi face à ceux qui veulent détruire le pays: faites ce que vous voulez, on va continuer à vivre notre vie comme on la vivait avant”, lance-t-il.