Exoplanète : Vidéo d’une planète découverte à proximité de la Terre
L’exoplanète découverte gravite autour du système stellaire, Alpha du Centaure. Les chercheurs sont donc enthousiastes à l’idée d’avoir trouvé une exoplanète dont la masse est comparable à celle de notre planète.
Depuis quelques jours, la découverte de planètes s’intensifie. Après la composition en diamant ou la planète aux 4 soleils, les chercheurs viennent de franchir une nouvelle étape. Une équipe européenne annonce dans la revue Nature les résultats de leur recherche. Elle se situe à 4.3 années-lumière dans le système stellaire le plus proche de notre planète, l’Alpha du Centaure. Aujourd’hui, elle est la plus légère et surtout la plus proche exoplanète qui a été révélée. C’est le fruit de 4 années de recherches, les auteurs ont donc dû faire preuve de patiente puisqu’ils ont utilisé l’instrument HARPS jusqu’à ses limites. Les observations ont été minutieuses, le télescope de 3.6 mètres a donc relevé d’infimes mouvements de 1.8 km/h. Lorsqu’ils se sont attardés sur les caractéristiques, ils ont pu comprendre que l’exoplanète n’était pas habitable puisque les températures sont assez élevées. En effet, elle est très proche de son étoile baptisée Alpha Centauri B, la distance est 10 fois inférieure à celle qui sépare Mercure du Soleil (58 millions de km). Il fait donc très chaud, car le ciel est en partie recouvert par le soleil et les vents solaires renforcent les températures.
Un travail minutieux
La chaleur n’est pas la seule caractéristique impressionnante. La proximité avec son étoile (6 millions de km) influence également la durée de l’année. Cette dernière dure seulement 3.2 jours. Cette découverte est impressionnante du point de vue de sa proximité avec la planète Terre, elle est également intéressante au niveau technique. Les chercheurs ont pu utiliser le télescope de l’ESO (Observatoire Austral Européen) avec une réelle efficacité. Cela laisse ainsi présager la découverte d’autres planètes lointaines qui pourraient avoir une ressemblance avec notre planète. La découverte relève d’une réelle prouesse puisque le signal perçu était très faible comme l’indique Xavier Dumusque « C’est une découverte extraordinaire et elle a poussé notre technique jusqu’à ses limites ». Les données obtenues ont donc été traitées pendant plusieurs mois pour obtenir des informations exploitables. Le spectrographe était donc placé à côté du télescope. Ce dernier a la particularité de décomposer la lumière selon des longueurs d’onde. Ainsi, l’instrument Harps cité plus haut a pu observer des déplacements très légers, cela signifiait que la planète tournait autour de son étoile.
Stéphane Udry de l’observatoire de Genève pense que cette planète n’est pas la seule, il peut en exister d’autres dans ce même système. La détection des planètes plus grosses que la Terre est plus facile, ainsi depuis 1995, les chercheurs en ont découvert 800. La Science pourra également faire un grand pas en avant en 2016. Un nouveau spectromètre beaucoup plus précis sera positionné au Chili. Les découvertes de ce type pourraient donc être plus nombreuses.