Contre le stress, souriez !
Des chercheurs découvrent les effets bénéfiques du sourire, même forcé, pour combattre le stress.
Plusieurs études se sont déjà intéressées à l’impact du sourire et du rire sur notre cerveau et notre corps. Le rire, on le sait, est très bénéfique puisqu’en libérant des endorphines, déstresse. Alors qu’en est-il aujourd’hui de cette étude sur le sourire ?
Pour cette étude, les docteurs Tara Kraft et Sarah Pressman de l’université du Kansas expliquent dans Psychological Science leurs constations. Pour étudier le sourire et ses effets, les deux femmes ont réuni 169 étudiants sans qu’ils ne sachent le but de l’expérience pour ne biaiser les résultats. Ces étudiants ont dû tenir une baguette dans leur bouche mais pour cette expérience, trois groupes sont constitués: un groupe doit tenir la baguette en gardant une expression du visage neutre, un deuxième groupe doit la tenir avec un sourire forcé, quant au dernier groupe, il doit tenir la baguette en adoptant le sourire de Duchenne c’est- à dire un sourire sincère qui sollicite les muscles autour des yeux.
Tout en conservant ces expressions et tenant une baguette dans la bouche, différents exercices sont proposés aux étudiants tels plonger ses mains dans de l’eau glacée, ou bien dessiner avec sa main non-naturelle c’est-à dire avec la main avec laquelle vous n’écrivez pas, main droite pour les gauchers et main gauche pour les droitiers.
Lors de ces exercices, les docteurs examinent les rythmes cardiaques des étudiants et les résultats sont sans appel. Les étudiants qui ont dû adopter l’expression du sourire forcé ont un rythme cardiaque plus lents que le groupe à l’expression neutre mais c’est le groupe au sourire de Duchenne qui enregistre des rythmes cardiaques encore plus lents.
Il paraît donc évident pour les chercheurs que le sourire a un effet bénéfique sur le stress mais pourquoi ? Pour l’instant, l’hypothèse privilégiée est que le sourire agirait sur le cortisol, une hormone liée au stress et donc que le sourire enverrait un signal au cerveau indiquant notre humeur.
Étude donc intéressante quand on sait que le stress augmente le risque de maladies cardio-vasculaires, d’hypertension ou encore d’obésité.