Rosalind Franklin découvre avec des radiographies la structure de l’ADN
Rosalind Franklin n’a pas eu le succès qu’elle méritait. Pourtant, elle est à l'origine de l’une des plus grandes découvertes en biologie.
Rosalind Franklin n’aura jamais eu la reconnaissance qu’elle méritait puisque la découverte de la structure de l’ADN a été octroyée à trois hommes. Maurice Wilkins, Francis Crick et James Watson obtiennent le prix Nobel en 1962, car la communauté estime qu’ils sont à l’origine de la découverte de la structure de l’ADN. Cette histoire n’est pas réellement vraie puisque Rosalind Franklin, qui est née dans une famille juive à Londres le 25 juillet 1920, doit se confronter à un milieu assez macho. Lors de son arrivée au King’s College, l’atmosphère se dégrade au fil des jours. Auparavant, elle avait fait ses preuves en France pendant trois ans au Laboratoire central des services chimiques de l’État.
Un milieu macho
Rosalind Franklin se perfectionne et apprend les techniques de diffraction des rayons X. Ces derniers vont lui permettre de réaliser la plus grande découverte. A son arrivée au Royaume-Uni en 1951, elle observe la structure de l’ADN en double hélice et réalise une série de radiographies. Rosalind Franklin aurait donc pu obtenir une certaine reconnaissance, mais Maurice Wilkins décide de montrer les radiographies à son insu à James Watson. Ce milieu d’hommes ne souhaite pas qu’une telle découverte soit assimilée à une femme. Plusieurs années plus tard, Francis Crick et James Watson publient dans la revue Nature leurs recherches basées sur les radiographies de cette biologiste.
Une découverte fondamentale
À partir de cet instant, la découverte de la structure de l’ADN n’est pas signée Rosalind Franklin, mais par les trois hommes. Ils ont également pu s’octroyer assez facilement les droits de cette découverte puisque la chimiste atteinte d’un cancer des ovaires est décédée quatre ans avant la remise du prix Nobel. Lorsque la communauté a découvert que Rosalind Franklin était à l’origine de ce travail, il était déjà trop tard puisqu’un prix Nobel ne peut pas être attribué à titre posthume. Cette découverte a été fondamentale pour l’humanité puisqu’elle a donné naissance à une succession de travaux portant sur la réplication de l’ADN, la transcription des ARN…