Curiosity a découvert du méthane sur Mars, et cela intrigue
Une étude a annoncé que le robot Curiosity avait détecté des émanations de méthane sur Mars. Que cela pourrait-il signifier ?
Le robot Curiosity, présent sur Mars depuis août 2012, avait déçu toute la communauté scientifique en échouant à détecter du méthane sur Mars. Rebondissement mardi avec l’annonce dans la revue Science que si, finalement, il y a bien du méthane sur la planète rouge.
Alors en quoi ce rebondissement fait briller les yeux des scientifiques, et pas seulement eux ?
Du méthane sur Mars, d’où vient-il ?
Il y a deux mois de cela, Curiosity et ses instruments de mesure ont observé des pics de concentration en méthane de l’air ambiant, soit 7,2 molécules sur 1 milliard. Il faut savoir que le méthane est produit dans 95% des cas, sur Terre, par des organismes vivants. Vous voyez où nous voulons en venir ? L’hypothèse de la présence d’une vie organique sur Mars n’est pas totalement exclue, même si l’origine peut être géologique.
A l’heure actuelle, la source gazeuse n’est pas localisée. “Tout ce que l’on peut dire, c’est qu’il semble qu’il y ait une source localisée, dans le temps et dans l’espace, qui a produit ce méthane”, indique Pierre-Yves Meslin, co-auteur de l’étude.
Une vie microbienne sur Mars ?
Peut-on affirmer que des bactéries sont présentes sur la planète ? Rien n’est certain. “S’il s’agissait de bactéries présentes dans le sous-sol, on peut penser toutefois que le gaz mettrait du temps à refaire surface et que les variations seraient moins brutales que ce que nous observons”, avance Pierre-Yves Meslin.
Si ce ne sont pas des bactéries appelées méthanogènes, d’où le méthane pourrait-il provenir ? Réactions chimiques, chlarates (composé d’origine organique présent dans les fonds marins), tout est ouvert. A l’heure actuelle, Curiosity se trouve dans le cratère de Gale, qui était autrefois un lac. Reste maintenant ) à savoir si ce lieu de 155 km de diamètre a, ou abrite encore, une vie microbienne.
Certified organics! I detected organics for the 1st time on the surface of Mars #AGU14 http://t.co/TsMs5LEW8b pic.twitter.com/AVk5Wxp5G0
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) December 16, 2014